Tipos de agregados del suelo

A menudo, erróneamente se cree que la textura y la estructura del suelo son lo mismo. Aunque el término "textura del suelo" se refiere a tamaños específicos de partículas del mismo, el término "estructura de suelo" se refiere a cómo están acomodadas dichas partículas, tales como el limo, la arena y la arcilla. La estructura del suelo, o agregado, es categorizada de acuerdo a su forma, tamaño y grado. Este último es la intensidad de agregación, y expresa la diferencia entre la cohesión dentro de los agregados y la adhesividad entre ellos.

El suelo granular se ve como migas de galletas. Tiene una forma esférica o redonda, similar a las pelotillas de escopeta. El diámetro de un gránulo es de 0,039 a aproximadamente 0,39 pulgadas (1 a 10 mm), de acuerdo con la Universidad de Missouri. Los gránulos del suelo pueden ser separados fácilmente, aunque las superficies exteriores no encajan entre sí con facilidad. Están poco compactados y suelen encontrarse en horizontes superficiales que contienen materia orgánica, como en áreas donde hay lombrices de tierra y vegetación herbácea.

El suelo laminar, cuyas partes son mucho más grandes que los gránulos, son placas delgadas de suelo que yacen horizontalmente. Cada lámina es de aproximadamente 0,39 pulgadas (10 mm) de ancho, según la Universidad de Missouri. El suelo laminar es denominado de esta manera ya que parecen láminas apiladas entre sí. Suelen encontrarse en horizontes superficiales, como productos del desarrollo del suelo.

El suelo en bloques, que suele encontrarse en el subsuelo, tiene una forma más o menos cúbica. Este tipo de suelo tiene un diámetro mayor al suelo en gránulos, con dimensiones de 0,2 pulgadas a más de 2,0 pulgadas (5 a 50 mm). En lugar de formarse de manera individual, el suelo en bloques desarrollan su forma a partir de sus agregados adyacentes. Los agregados de bloque angular tienen bordes afilados y distintos, y caras rectangulares. Los sub-angulares tienen afilados la mayoría de sus bordes, en lugar de redondos.

Las estructuras columnares son columnas verticales de suelo. Estos agregados tienen una tapa de sal en su parte superior. Este tipo de suelo usualmente se encuentra en climas áridos, según la Universidad Central de Michigan. Los agregados prismáticos, que son columnas verticales de suelo, se encuentran en los horizontes más bajos. Tienen una longitud mayor a su ancho, el cual puede ser de varios centímetros de largo. Los agregados de monogránulo se descomponen en partículas solitarias que no se adhieren entre sí. Este tipo de agregado de suelo tiene una consistencia suelta y se encuentra comúnmente en suelos arenosos.