¿Qué significa OSHA?

¿Sabes qué significa OSHA? Son las siglas de una agencia del gobierno de Estados Unidos que se encarga de salvaguardar la seguridad ocupacional en el lugar de trabajo para prevenir muertes, lesiones y enfermedades relacionadas con el mismo. Para lograr su cometido, los inspectores de OSHA visitan los lugares de trabajo para asegurarse de que sus normas se cumplan.

En CUIDA TU DINERO hemos preparado este artículo para informarte de todo lo que necesitas saber sobre esta importante asociación sin fines de lucro que proteje a los empleados del país.

En EE.UU., OSHA es la agencia de Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés), del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (DOL), la cual es responsable de garantizar que las leyes laborales federales se cumplan, incluyendo la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 que creó OSHA.

Muchos gobiernos estatales tienen sus propias oficinas regionales OSHA. Por ejemplo, Michigan tiene su propia sede llamada MIOSHA, que concentra sus planes estatales en temas de seguridad laborales referidas a los tipos de empresas ubicadas en Michigan, como la manufactura y la industria automotriz. La agencia de Oregon se llama OR-OSHA y se centra en temas de interés para los trabajadores de pasta y papel. Por supuesto, todas las agencias de OSHA trabajan para prevenir accidentes y lesiones en todos los lugares de trabajo, incluyendo pequeñas empresas.

OSHA también tiene jurisdicción en Puerto Rico, administrado por la Región 2 de OSHA, que también cubre los estados de New York, New Jersey y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. La Región 2 de OSHA tiene su oficina principal en New York y cuenta con personal de cumplimiento, seguridad y salud ocupacional, y educación y entrenamiento, para hacer cumplir las normas de OSHA en Puerto Rico.

Según la (OSHA), la declaración de misión de la organización es "garantizar condiciones de trabajo seguras y saludables para los hombres y mujeres trabajadores estableciendo y haciendo cumplir las normas y proporcionando capacitación, divulgación, educación y asistencia".

El objetivo de OSHA es reducir lesiones, enfermedades, daños físicos y muertes en el lugar de trabajo al alentar a los empleadores a eliminar riesgos laborales y cumplir con las regulaciones de OSHA. Además, OSHA tiene como objetivo empoderar a los empleados al proporcionarles el conocimiento y las herramientas que necesitan para protegerse de los peligros laborales y ejercer sus derechos bajo la ley. En última instancia, la misión de OSHA es ayudar a crear un entorno de trabajo más seguro y saludable para todos los empleados en Estados Unidos.

La protección de los trabajadores del sector privado es una prioridad para OSHA, y la agencia federal trabaja para garantizar que los empleadores cumplan con las normas de seguridad y salud ocupacional para tener un lugar de trabajo seguro. Los empleados del sector privado tienen el derecho de presentar una queja a OSHA si sienten que su lugar de trabajo es peligroso o insalubre, y OSHA tomará medidas para investigar y remediar la situación expuesta por los denunciantes.

OSHA también tiene jurisdicción sobre la seguridad y la salud ocupacional de los trabajadores del sector público en algunos estados y en el gobierno federal de los Estados Unidos. Sin embargo, la cobertura de OSHA para los empleados del sector público varía según el estado y la entidad gubernamental en la que trabajan.

La Ley de seguridad y salud en el trabajo, pertenciente a OSHA, fue promulgada el 29 de diciembre de 1970 por el presidente Richard M. Nixon. Ese año, los trabajadores de Estados Unidos padecieron casi 14,000 muertes, 2.5 millones de discapacidades y 300,000 enfermedades por malas condiciones de trabajo. La primera prioridad de OSHA fue educar a los empleadores sobre el cumplimiento y la aplicación de normas en industrias de alto riesgo y comenzó a operar con 10 oficinas regionales y 49 de área ubicadas en las principales ciudades de los Estados Unidos.

Al principio, la capacitación y los dispositivos de seguridad eran caros y difíciles para las empresas, y algunas de ellas se sintieron dejadas de lado porque el cumplimiento de las regulaciones no fueron consistentes. Con los años, las normas se hicieron más coherentes y OSHA comenzó concentrándose en los riesgos de salud, el derecho a saber acerca de las sustancias químicas en el lugar de trabajo, y la protección de los trabajadores contra los agentes patógenos transmitidos por la sangre que podrían causar enfermedades como el VIH/SIDA y la hepatitis.

La lista de normas de OSHA varía de acuerdo a la industria. Por ejemplo, OSHA tiene normas específicas para prevenir amputaciones, hospitalizaciones, aspiración de sustancias tóxicas, y otras lesiones graves por peligros reconocidos en el lugar de trabajo. Periódicamente se realiza una inspección de OSHA para asegurar que el empleador cumpla con estas normas y proporcione capacitación adecuada a los trabajadores para prevenir lesiones en el lugar de trabajo.

A continuación, veremos algunas de las listas de citaciones de OSHA para las diferentes tipos de industria en Estados Unidos.

La lista de normas de OSHA para la industria general incluye numerosos estándares y regulaciones que cubren una amplia gama de riesgos laborales.

Algunas de las normas más comunes y relevantes para la industria general incluyen:

• comunicación de peligros,
• protección contra caídas,
• protección respiratoria,
• uso de máquinas y equipos,
• andamios,
• electricidad,
• equipos de protección personal,
• bloqueo y etiquetado,
• iluminación,
• exposición a sustancias químicas peligrosas.

Algunas de las normas más importantes para la industria de la construcción son:

• protección contra caídas,
• andamios,
• excavaciones,
• equipos de protección personal,
• grúas y aparejos,
• electricidad,
• demoliciones,
• hormigón y albañilería,
• protección contra riesgos de incendio,
• protección contra riesgos químicos.

Algunas de las normas más importantes para la industria marítima son:

• protección contra caídas en barcos;
• andamios y escaleras en barcos;
• equipo de protección personal (EPP) en barcos;
• electricidad en barcos;
• procedimientos de seguridad de soldadura y corte;
• equipo de izaje y levantamiento en barcos;
• espacios confinados en barcos;
• protección contra riesgos químicos en barcos;
• protección contra riesgos de incendio en barcos;
• equipo de protección respiratoria (EPR) en barcos.

Algunas de las normas más importantes para la agricultura son:

• protección contra caídas;
• maquinaria agrícola;
• equipo de protección personal (EPP);
• productos químicos agrícolas;
• protección contra riesgos eléctricos;
• espacios confinados;
• trabajo con animales;
• protección contra incendios;
• seguridad en el transporte;
• uso seguro de herramientas manuales.

A medida que las regulaciones de OSHA comenzaron a ser aceptadas por las empresas, se han hecho disponibles más clases de capacitaciones en el lugar de trabajo y películas para los empleados. Los problemas de seguridad con los montacargas, los primeros auxilios y la ergonomía son sólo algunas de las clases requeridas en muchas empresas. El requerimiento de obtención de licencias y certificados por los empleados en ciertas áreas de un lugar de trabajo, a través de una combinación de capacitación en el aula, evaluaciones y rendimiento, contribuyen a los intentos de OSHA para hacer que los trabajos sean más seguros.

OSHA tiene un programa de consulta llamado Consultation Program, y se ofrece de forma gratuita a los empleadores que quieren mejorar su programa de seguridad y salud ocupacional, pero que necesitan ayuda para identificar y corregir deficiencias en sus prácticas de seguridad. Puedes preguntar acerca de este programa en su pagina web, www.osha.gov (en la parte superior derecha puedes seleccionar la versión en español de la página), o llamando al número de teléfono ‌1-800-321-6742‌. Este número está disponible las 24 horas del día, 7 días a la semana y se puede utilizar para presentar una queja, hacer una consulta o informar de una emergencia.

La función principal de OSHA es promover y asegurar un ambiente de trabajo seguro y saludable para los trabajadores en Estados Unidos, así como en la promoción de los derechos de los trabajadores y sus empleadores. Para lograr esta meta, OSHA se enfoca en varias funciones clave que mencionamos aquí.

• Desarrollar y hacer cumplir estándares de seguridad y salud ocupacional en el lugar de trabajo.
• Proporcionar capacitación, educación y asistencia técnica a empleadores y trabajadores.
• Realizar inspecciones en el lugar de trabajo para asegurar el cumplimiento de las normas de seguridad y salud ocupacional.
• Investigar accidentes y enfermedades relacionadas con el trabajo.
• Cooperar con otros organismos federales, estatales y locales, y con organizaciones de empleadores y trabajadores, para promover la seguridad y la salud ocupacional.

Muchos trabajadores creen que OSHA los protege haciendo que los empleadores sean responsables de cualquier lesión que se produce en el trabajo. Sin embargo, si las empresas tienen las señales necesarias, cumplen con las normas de seguridad laboral y proporcionan equipo de protección para los empleados, no son responsables por los daños que se produzcan debido a la negligencia de un trabajador. Muchas de las regulaciones de OSHA son adoptadas por las empresas, ya que protegen tanto al empleador y al empleado.

Como pudiste constatar en este artículo de CUIDA TU DINERO, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional desempeña un papel crucial en la protección de los trabajadores en Estados Unidos. A través de la implementación y cumplimiento de estándares de seguridad y salud ocupacional, capacitación y asistencia técnica, inspecciones en el lugar de trabajo, investigaciones de accidentes y colaboración con otras organizaciones, OSHA trabaja para garantizar un ambiente de trabajo seguro y saludable para todos los trabajadores en el país. Como tal, OSHA es una entidad esencial para la promoción y protección de los derechos y la seguridad de los trabajadores estadounidenses.