Inventario absoluto versus neto

El inventario es uno de los principales activos de una empresa que vende productos. Es importante entender cómo se contabiliza porque eso puede ayudar a un analista a obtener una imagen más realista de las ganancias de una empresa. Las existencias o inventario se registran en el balance por su importe neto de inventario. Sin embargo, la comparación de la cifra neta de inventarios y la cifra absoluta de inventarios puede revelar algunos detalles importantes en torno a las ganancias.

El inventario absoluto es el costo real de los bienes destinados a la venta por una empresa y es la cifra real que se ingresa en la categoría de costo de los bienes vendidos, en el estado de resultados cuando el bien se vende. La cuenta de inventario se encuentra en el balance general, sin embargo, tiene diferentes componentes. Hay tres categorías de inventario: materias primas, productos en proceso y productos terminados. El desglose de los componentes se da en la sección de notas de los archivos de la SEC.

El inventario neto es el inventario absoluto menos la dotación de las reservas. Una reserva en contabilidad es para que la empresa calcule las pérdidas de una cuenta. Para el inventario, la pérdida puede ocurrir debido a su deterioro, obsolescencia y/o robo. El inventario neto considera la pérdida y es la cifra reportada en el balance general. Por ejemplo, una empresa tiene un inventario absoluto de US$20 millones y estima que US$1 millón se perdieron debido a múltiples factores. La cifra neta de inventarios es de US$20 millones menos US$1 millón, o US$19 millones. La reserva de US$1 millón para el inventario se muestra en la cuenta de resultados y, disminuye la utilidad neta y el patrimonio de los accionistas.

El inventario neto y el absoluto generalmente se encuentran muy cerca uno del otro numéricamente; una reserva de inventario no es por lo general una cifra enorme. Sin embargo, la diferencia de significado entre los dos términos es grande. Una considera las pérdidas de inventario de los proyectos y el otro no. En realidad uno de los términos es un insumo en el cálculo para el otro término.

Al conocer la pérdida que una empresa espera, puede ser posible obtener una idea de si la estimación es razonable o irrazonable. Una manera de hacerlo es mediante la comparación de la reserva como un porcentaje del inventario absoluta con años anteriores. También puede comparar la reserva a los competidores. Si el porcentaje de reserva es mayor versus la cifra de comparación, entonces la empresa puede estar sobrestimando sus pérdidas. La sobreestimación de las pérdidas deprime los ingresos debido a que la cifra de pérdida disminuirá los ingresos netos por más de lo habitual. A partir de esa información, la conclusión puede ser que las ganancias de la compañía en realidad han sido superiores a lo que se ha informado.