¿Qué es el desarrollo urbano?

Las grandes ciudades, pueblos e incluso pequeños vecindarios no crecen de la noche a la mañana. Son el resultado de una cautelosa planeación por ingenieros y diseñadores civiles, administradores de proyectos, arquitectos, planeadores ambientales y supervisores. La integración de estas disciplinas es conocida como desarrollo urbano. El desarrollo urbano es un sistema de expansión residencial que crea las ciudades. Las zonas residenciales son el principal punto de interés en el desarrollo urbano. Este ocurre por expansión en las zonas no pobladas y/o en la renovación de las regiones en decadencia.

El crecimiento de la población en la mayoría de las ciudades obliga a la expansión. Los desarrolladores urbanos buscan poblar territorios naturales para construir residencias y áreas recreativas. La expansión natural es la creación de zonas residenciales en áreas no desarrolladas o subdesarrolladas. La expansión natural requiere destruir reservas naturales; sin embargo, los planeadores urbanos deben trabajar en conjunto con las agencias de protección ambiental para garantizar que la vida salvaje y vegetación no sean destruidas.

En zonas extremadamente pobladas, la expansión natural no siempre es posible. Si una gran ciudad está rodeada por otras ciudades, no existe lugar para hacerla crecer. En este caso, los planeadores urbanos buscan renovar vecindarios arruinados, distritos industriales obsoletos y otros espacios no utilizados de la ciudad. En una escala mucho mayor a la de la expansión natural, la renovación urbana requiere la complicidad de los residentes. Los ingenieros civiles y desarrolladores urbanos consideran cuidadosamente las necesidades de la población en las áreas que están renovando.

El desarrollo sustentable busca establecer un balance entra las necesidades humanas y la preservación natural. Los planeadores urbanos deben planear mantener sustentable el desarrollo al expandir o renovar zonas urbanas. Cuando una zona urbana se espande hacia reservas naturales, se toman medidas para integrar la vida salvaje con la ciudad en desarrollo. El desarrollo sustentable en expansión urbana se enfoca en reducir la producción de desechos de la ciudad, incrementar la disponibilidad de empresas de reciclaje y del uso eficiente de fuentes alternas de energía.

Cuando una zona urbana es renovada, los desarrolladores urbanos promulgan el desarrollo sustentable al integrar energías alternativas a la planta de suministro eléctrico de la ciudad, eliminar fábricas que contaminan, reciclar de productos para la construcción y mejorar a las plantas de reciclaje existentes.

El desarrollo urbano es un proceso consumidor de tiempo y de recursos. Requiere unir esfuerzos entre organizaciones, instituciones e individuos. También requiere de la utilización de fondos gubernamentales y privados. El desarrollo de áreas urbanas mediante la renovación y expansión requiere de transformaciones mayores a vecindarios existentes, industrias, sistemas de transporte, alcantarillado y sistemas de manejo de desechos, tecnología y cultura.

Los desarrolladores urbanos deben encontrar un balance no solo para preservar el medio ambiente y desarrollar grandes ciudades, sino también para mantener el ambiente y cultura original de la ciudad. Por ejemplo, en las secuelas del huracán Katrina, los desarrolladores urbanos en New Orleans consideraron cómo construir una ciudad a prueba de desastres naturales, pero al mismo tiempo mantener la impresionante y famosa cultura de la ciudad.

Aunque el desarrollo urbano es necesario por el creciente aumento en la población, existen muchas críticas al sistema. Muchos creen que las influencias externas del gobierno y de los desarrolladores urbanos pueden ser perjudiciales para el desarrollo o renovación de las áreas urbanas. Los críticos de estas influencias externas argumentan que los habitantes de una ciudad deben tener mayor influencia en la renovación y desarrollo de los vecindarios. Debido a que la planeación urbana está enfocada en desarrollos futuros, muchos argumentan que esta disciplina ignora los problemas actuales.