¿Cuáles son las características cualitativas de la información contable?

Para cumplir con su objetivo la información contable debe poseer una serie de cualidades o características no solo en los números, sino también en el orden cualitativo.

Potenciales acreedores como instituciones bancarias o tenedores de bonos, potenciales accionistas o inversores, entidades de fiscalización como el Servicio de Impuestos Internos, o entidades regulatorias como la Comisión de Bolsa y Valores, analistas, empleados y público en general demandan calidad y confiabilidad en la información contable.

Estas demandas de calidad, confiabilidad y transparencia involucran no solo a las cifras contenidas en los estados financieros, sino también a las políticas contables, las aseveraciones a los estados financieros, las notas complementarias y revelatorias que deben cumplir con atributos y características cualitativas fundamentales y secundarias.

Las características cualitativas de la información contable fueron establecidas en la Declaración de Conceptos de Contabilidad Financiera número 02 (SFAC 2 por las siglas en inglés de Statement of Financial Accounting Concepts) desde mayo de 1980, emitida por el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB).

Estimemos una breve descripción de las características cualitativas de la información contable, fundamentales y secundarias.

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Las características cualitativas fundamentales de la información contable tal como presenta Bizfluent.com, son dos “pertinencia o relevancia” y “confiabilidad o fiabilidad de representación”.

Los anteriores corresponden a atributos o características cualitativas fundamentales para que la información contable sea útil para la toma de decisiones, siendo éste el objetivo primordial del resultado del quehacer contable, los estados financieros.

Ambas confiabilidad y relevancia son cualidades interdependientes pues no importa que tan confiable sean los datos contables si no resulta ser un insumo relevante en la toma de decisiones. Igualmente por mucho valor que tenga la información contenida en los estados financieros no será útil si no resulta confiable.

Una información de contabilidad confiable está libre de subjetividad, parcialidad u opiniones de los propietarios, gerentes o contadores de la empresa. Es verificable, fiel en representación y neutral.

Los accionistas de la misma necesitan información confiable para poder asegurarse que el insumo proporcionado es preciso y válido. Los dueños de las compañías pueden manipular la información contable para presentar una imagen parcial o distinta a la verdadera posición financiera de la empresa.

Para brindar mayor confiabilidad distintos usuarios externos de la información financiera exigen la auditoría a los estados financieros. La ausencia de confiabilidad podría hacer que los accionistas tomen decisiones que limitan o impiden las ganancias financieras y se traduzcan en riesgo para su inversión y sustentabilidad.

Un atributo dentro de la “dimensión confiablidad” resulta ser “la fidelidad de representación” es decir, plena concordancia entre la cuenta o medida y el fenómeno valorado.

Así por ejemplo cuando hablamos de maquinaria y equipos en la hoja de balance pensamos en los activos productivos de los que dispone la empresa para sus procesos, si esta cuenta involucra otros rubros como vehículos o mercancías la información carece de “fidelidad de representación”.

La información contable es relevante cuando contiene información oportuna. Los accionistas de la empresa no pueden tomar decisiones seguras usando información desactualizada, incompleta, imprecisa o poco significativa.

Muchas compañías usan meses calendario como base temporal para sus períodos de contabilidad y el registro de sus transacciones financieras.

La información relevante incluye transacciones sólo incluidas en períodos de contabilidad específicos. Esto permite que los accionistas desarrollen un análisis de tendencia para revisar la información contable de la compañía.

De acuerdo con McGraw-Hill Higher Education para que la información contable resulte relevante debe poseer “valor predictivo” y “valor de retroalimentación” como por ejemplo la calidad de los resultados usados para medir o pronosticar ganancias futuras.

Otro atributo que determina relevancia es la “puntualidad”, es decir, que los datos contables estén disponibles para los distintos grupos de interés de forma conveniente y con suficiente antelación.

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La propia SFAC 2 define dos características cualitativas secundarias de la información contable, hacen que los datos confiables y relevantes sean fáciles de usar. Son la consistencia y la comparabilidad.

La consistencia asegura que la información contable esté preparada de la misma manera cada mes o período. Las políticas de contabilidad y sus procedimientos suelen ayudar a las empresas a presentar su información contable de manera consistente.

Las corporaciones públicas o de propiedad abierta suelen publicar sus políticas y procedimientos de contabilidad en su informe de gestión o resultados. Esta información ayuda a los accionistas de las empresas a entender el sistema contable que tiene lugar y cómo la compañía mantiene consistencia en sus prácticas e informes.

La comparabilidad es la habilidad de confrontar la información contable de una empresa entre uno y otro ejercicio o de una compañía con la de otra. La comparabilidad permite a los distintos grupos de interés buscar y detectar “similitudes y diferencias entre eventos y condiciones”.

Si bien las compañías pueden usar diferentes métodos contables para registrar su información, los accionistas deben poder comparar la misma sobre una base común sin problemas. Los activos, pasivos, ingresos, resultados y otra información suele aparecer en el mismo formato para un análisis comparativo.

Para la McGraw-Hill Higher Education es la “coherencia de las prácticas contables a lo largo del tiempo permite comparaciones válidas” entre diferentes períodos o negocios del mismo sector y tamaño.